Da startup in garage a fornitore aerospaziale

Da sempre appassionato di motori, Matt Blankenship è cresciuto nel mondo delle corse automobilistiche. Era un affare di famiglia: suo padre era un costruttore di hotrod e sia lui che suo fratello correvano. All’età di 19 anni, Blankenship è passato dalle corse alla costruzione di auto quando ha trovato lavoro come costruttore presso la Hendrick Motorsports (Charlotte, North Carolina).

Dopo diversi anni di lavoro per la squadra corse, si è imbattuto in un video su YouTube prodotto da TITANS of CNC (Flower Mound, Texas). Blankenship non aveva alcuna esperienza di lavorazione CNC, ma dopo aver visto diversi video è rimasto affascinato.

“I video online mi hanno talmente incuriosito che ho deciso di avviare un’attività. Ero fiducioso di poter trovare un lavoro di lavorazione”, ha detto.

Mentre lavorava a tempo pieno presso Hendricks, Blankenship acquistò un tornio CNC Haas e avviò un’attività di lavorazione dal suo garage. La Innovative Technology Manufacturing (ITM) di Mooresville, nella Carolina del Nord, era già operativa a tempo parziale. Dopo aver contattato diverse officine per promuovere i suoi servizi di tornitura, Blankenship scoprì che quasi tutte le officine visitate avevano bisogno di esternalizzare lavori di fresatura, così decise di espandere le sue capacità di lavorazione. Acquistò una fresa e prese in affitto un edificio commerciale. Nei due anni successivi, Blankenship costruì la sua base di clienti e, nell’agosto del 2021, iniziò a lavorare a tempo pieno presso ITM.

Quando i lavori hanno iniziato a richiedere un maggior numero di impostazioni, Blankenship ha acquistato un’altra fresa a 5 assi per ottimizzare i processi di lavorazione. Ha imparato la programmazione e la lavorazione multiasse con l’aiuto dei video di Mastercam su YouTube e dei tutorial online e ha contattato un programmatore CNC che gli ha consigliato di passare a Mastercam. Blankenship ha acquistato il software e non si è più guardato indietro. Ora che disponeva di un software CAD/CAM e di una lavorazione multiasse, la ITM poteva gestire pezzi ancora più complessi.

L’investimento in CAD/CAM e nella fresa a 5 assi ha dato i suoi frutti, dato che la maggior parte delle attività di ITM proviene dai settori della difesa e dell’aerospazio. L’azienda è ora al quinto anno di attività. Il suo impianto di produzione di 4300 metri quadrati ospita cinque macchine CNC. Blankenship attribuisce a Mastercam la capacità di produrre pezzi complessi di qualità e di evitare le inefficienze di produzione.

Un pezzo che si è rivelato particolarmente impegnativo da lavorare è stato un alloggiamento posteriore a cambio rapido per il veicolo che detiene il record mondiale di velocità su terra. Blankenship ha iniziato con una billetta di alluminio da 275 libbre; il pezzo finale pesava 49,1 libbre. Il pezzo era troppo grande per la fresa a 5 assi di ITM, quindi Blankenship ha dovuto ingegnarsi con la lavorazione superficiale.

“Sono stato in grado di creare piani e poi superfici utilizzando il percorso utensile multiasse unificato”, ha detto. “Ho usato le superfici come evitamento per poter lavorare questo pezzo all’interno della macchina. L’area di lavoro non era abbastanza grande. L’unico modo per farlo era con il 5 assi per ottenere tolleranze strette sui fori dei cuscinetti e tutto doveva essere allineato”.

Fatti rapidi

• Prodotto utilizzato: Multiasse, Mulino 3D, Tornio
• Industria: Aerospaziale e della Difesa, Lavorazione dei metalli, Lavorazione del metallo