Od startupu w garażu do dostawcy w branży lotniczej i kosmicznej

Matt Blankenship, entuzjasta sportów motorowych przez całe życie, dorastał w świecie wyścigów samochodowych. Była to sprawa rodzinna – jego ojciec był konstruktorem hotrodów, a on i jego brat ścigali się. W wieku 19 lat Blankenship przeszedł od wyścigów samochodowych do ich budowy, kiedy dostał pracę jako producent w Hendrick Motorsports (Charlotte, Karolina Północna).

Po kilku latach pracy dla zespołu wyścigowego natknął się na film na YouTube wyprodukowany przez TITANS of CNC (Flower Mound, Teksas). Blankenship nie miał żadnego doświadczenia w obróbce CNC, ale po obejrzeniu kilku filmów był uzależniony.

“Byłem tak zaintrygowany filmami online, że postanowiłem założyć firmę. Byłem przekonany, że znajdę pracę przy obróbce skrawaniem” – powiedział.

Pracując na pełny etat w Hendricks, Blankenship kupił tokarkę CNC Haas i rozpoczął działalność w zakresie obróbki skrawaniem w swoim garażu. Firma Innovative Technology Manufacturing (ITM) z Mooresville w Karolinie Północnej działała w niepełnym wymiarze godzin. Po skontaktowaniu się z kilkoma warsztatami w celu promowania swoich usług tokarskich, Blankenship odkrył, że prawie każdy odwiedzony przez niego warsztat potrzebuje zlecać zadania frezowania, więc zdecydował się rozszerzyć swoje możliwości obróbki skrawaniem. Kupił frezarkę i wynajął budynek komercyjny. Przez kolejne dwa lata Blankenship budował swoją bazę klientów, a w sierpniu 2021 r. rozpoczął pracę w pełnym wymiarze godzin w ITM.

Gdy zlecenia zaczęły wymagać większej liczby ustawień, Blankenship zakupił dodatkową 5-osiową frezarkę, aby usprawnić swoje procesy obróbki. Nauczył się programowania wieloosiowego i obróbki skrawaniem z pomocą filmów Mastercam na YouTube i samouczków online, a także zatrudnił programistę CNC, który zalecił aktualizację do Mastercam. Blankenship zakupił oprogramowanie i nie oglądał się za siebie. Teraz wyposażony w oprogramowanie CAD/CAM i obróbkę wieloosiową, ITM mógł obsługiwać części, które były jeszcze bardziej złożone.

Inwestycja w CAD/CAM i 5-osiową frezarkę opłaciła się, ponieważ większość działalności ITM pochodzi z sektora obronnego i lotniczego. Firma działa już piąty rok. Jej zakład produkcyjny o powierzchni 4300 stóp kwadratowych mieści pięć maszyn CNC. Blankenship docenia Mastercam za zapewnienie możliwości produkcji złożonych części wysokiej jakości i uniknięcie nieefektywności produkcji.

Jedną z części, która okazała się szczególnie trudna w obróbce, była szybko wymienna obudowa tylnej części pojazdu, który jest właścicielem najszybszego na świecie rekordu prędkości na lądzie. Blankenship rozpoczął od kęsa aluminium o wadze 275 funtów; końcowa część ważyła 49,1 funta. Część była zbyt duża dla 5-osiowej frezarki ITM, więc Blankenship musiał wykazać się kreatywnością podczas obróbki powierzchni.

“Byłem w stanie tworzyć płaszczyzny, a następnie powierzchnie przy użyciu zunifikowanej wieloosiowej ścieżki narzędzia” – powiedział. “Użyłem powierzchni jako unikania, dzięki czemu mogłem faktycznie obrabiać tę część wewnątrz maszyny. Obwiednia robocza nie była wystarczająco duża. Jedynym sposobem, aby to zrobić, było użycie osi 5-osiowej, aby uzyskać wąskie tolerancje na otworach łożyskowych i wszystko musiało się zgadzać”.

Szybkie fakty

• Używany produkt: Wieloosiowy, Młyn 3D, Tokarka
• Przemysł: Przemysł lotniczy i obronny, Warsztat, Obróbka metali