MECAD Systems è un ‘azienda di supporto alla lavorazione in Sudafrica sin dalla sua fondazione nel 1989. Fin dall’inizio, MECAD è stata un rivenditore del software CAD/CAM Mastercam, anche quando Mastercam era ancora una versione che girava all’interno di CADKEY. Le tre filiali di MECAD a Johannesburg, Città del Capo e Durban sono state progettate appositamente per fornire un’ampia gamma di supporto tecnico alle aziende manifatturiere dell’area subsahariana. L’azienda ha ottenuto riconoscimenti come Top Ten International Reseller e Top Ten International Reseller for Growth e si pensa che MECAD ne otterrà altri in futuro. Robert Milne (Senior Business Development Engineer), Pieter Gouws (precedente Product Manager) e Mats Booysen (attuale Product Manager) si sono recentemente seduti per condividere la filosofia di MECAD e le sue chiavi di successo.
Quali servizi offrite?
Gouws: Il servizio principale che abbiamo offerto ai nostri clienti è il supporto tecnico. Ad esempio, se hai problemi con Mastercam o hai domande tecniche, siamo qui per aiutarti. In alcuni casi, ciò significa formazione in loco oppure offriamo corsi di formazione presso una delle nostre filiali. I corsi di formazione coprono argomenti come il multiasse e gli elementi essenziali. Per i clienti con macchine vecchie o particolari, possiamo sviluppare post-processor per loro. Aiutiamo anche a progettare pezzi e a creare programmi su base consulenziale, oltre a svolgere analisi dei processi di qualità. Verifichiamo se un’officina utilizza correttamente i propri strumenti e se ottiene i tempi di ciclo necessari. In caso contrario, offriamo una guida per rimetterla in carreggiata. Spesso si tratta di trovare un nuovo strumento, un’applicazione o una macchina.
Cosa rende MECAD unica come rivenditore?
Milne: Ciò che ci rende unici come rivenditori in Sudafrica è che forniamo anche prodotti come SOLIDWORKS® e Robotmaster – in realtà siamo gli unici distributori di Robotmaster in Sudafrica – oltre a CIMCO e Verisurf. Quindi, non ci occupiamo solo di una cosa per i nostri clienti. Mastercam è il nostro obiettivo principale, ma ci piace fornire un supporto completo all’officina e offrire tutti i componenti aggiuntivi che possono migliorare l’esperienza del software. Credo che ciò che ci contraddistingue sia il fatto che siamo rivenditori da molto tempo. Siamo stati legati a Mastercam CONNECT fin dall’inizio e abbiamo alcuni clienti incredibilmente fedeli che sono rimasti con noi fin dall’inizio. Sono passati insieme a noi da un programma più semplice all’ultimo nato. In questo settore, è strano che i clienti degli anni ’80 siano ancora con te oggi.
Booysen: Ciò che mi colpisce è la filosofia di MECAD e l’integrità delle persone che vi lavorano. Quando il nostro team va dai clienti e fa loro dei preventivi, c’è una profonda onestà. Ho visto altre aziende fare affermazioni false, cercando di accaparrarsi i clienti per una vendita veloce. Se qualcosa sarà più costoso, lo diremo ai nostri clienti e ci assicureremo che il valore del loro denaro sia ottimizzato. Stiamo vendendo molto più di un prodotto.
Come descriveresti la tua clientela?
Milne: Il settore più importante che serviamo attualmente è quello minerario, ma serviamo anche l’industria automobilistica, medica e aerospaziale. A livello globale, siamo orgogliosi di supportare due delle più grandi aziende aerospaziali di quest’area: Boeing e Airbus. Anche se sono concorrenti, entrambe utilizzano Mastercam. Ci piace anche aiutare le piccole officine meccaniche, le piccole start-up e il settore dell’istruzione. Una delle aree in cui cerchiamo di impegnarci maggiormente è quella delle strutture educative in Sudafrica. Per lo più aiutiamo le università, i college e le strutture di formazione private. Ci piace molto vedere un maggior numero di programmatori qualificati entrare nella forza lavoro.
Gouws: I nostri clienti utilizzano questo software in modi incredibili e con tantissime applicazioni. Ad esempio, di recente mi trovavo a Città del Capo per lavorare con un negozio specializzato in protesi. Avevamo a che fare con una protesi di ginocchio in titanio. Ho potuto vedere l’intero processo, dalle scansioni del paziente al pezzo finito. Era così importante rispettare le tolleranze più strette e che tutto fosse rifinito alla perfezione per non causare infezioni o problemi di movimento. Stare lì a vedere queste esigenze molto specifiche per un cliente specifico è stato straordinario. Questo stesso cliente produce anche impianti cardiaci e altre parti mediche complicate, che sono al di fuori di ciò che la maggior parte delle persone ritiene possibile per paesi come il Sudafrica. Siamo orgogliosi di farne parte.
Ci sono sfide uniche nella tua zona?
Milne: Alcune delle sfide che tendiamo ad affrontare riguardano le nostre aziende di ingegneria più piccole. Se l’economia perde stabilità, tendono ad avere la peggio. Lo abbiamo visto con la pandemia. Sono le prime e le più colpite. Spesso sono costrette a chiudere per questo motivo, perché non hanno un supporto internazionale che faccia da cuscinetto. Molti dei nostri clienti internazionali superano indenni questi periodi. I nostri clienti più piccoli, per lo più officine meccaniche, sono quelli che soffrono davvero quando i tempi si fanno duri. Quello che ci piace fare è trovare modi semplici ed economici per tenerli a galla. Questo non significa vendere più software o imporre loro macchine più grandi. Rafforziamo le loro competenze e le loro conoscenze tecniche in modo che possano utilizzare più efficacemente gli strumenti che già possiedono e che possano accettare più lavori. Siamo in grado di aiutarli a rimettersi in piedi.
Gouws: Spesso ci accorgiamo che quando le grandi aziende si rivolgono a queste piccole officine per i loro pezzi, sono più soddisfatte del risultato complessivo che avrebbero ottenuto se avessero scelto un produttore estero. Si ritrovano con un pezzo di qualità superiore che a volte è anche meno costoso perché prodotto localmente. È qui che inizi a vedere i piccoli negozi che si fanno un nome in una particolare nicchia. Poi, più persone se ne accorgono e all’improvviso crescono e assumono un numero sempre maggiore di lavori. Ci piace accogliere questo fenomeno.
In che modo l’essere locale aiuta MECAD a risolvere i problemi dei clienti?
Milne: Possiamo assistere chiunque nel paese, sia dalla nostra filiale di Durban che da quella di Città del Capo o dalla sede centrale di Johannesburg. Non importa dove si trovino, possiamo aiutarli a trovare ciò di cui hanno bisogno. E per quanto Mastercam sia il nostro obiettivo, offriamo molto di più. Se un cliente ci telefona dicendo che ha un problema di comunicazione con una particolare macchina e che il suo OEM non gli risponde, possiamo andare di persona ad aiutarlo. Possiamo aiutarli con le loro esigenze di utensili e di lavorazione. Ci piace molto sapere quando i nostri partner hanno delle offerte speciali, in modo da poter suggerire ai nostri clienti: “Il partner della macchina X sta facendo una promozione in questo momento, forse vuoi darci un’occhiata”. Abbiamo piedi in strada per aiutare i nostri clienti con il software di risoluzione dei problemi e con la formazione sulle macchine. In sostanza, possiamo supportare i nostri clienti in qualsiasi fase della produzione.
Gouws: Siamo anche un centro di collegamento con l’industria. Se uno dei nostri clienti ha bisogno di esternalizzare qualcosa, sappiamo a chi mandarlo. Se sono bloccati su un pezzo, possiamo condividere le tecniche che sappiamo funzionare per altre aziende simili. Sappiamo a quali persone specifiche inviarli presso le varie aziende produttrici di utensili e OEM.
Qual è la tua funzione preferita di Mastercam?
Milne: È difficile scegliere un preferito, perché ogni applicazione ha il suo “preferito”, ma la funzione Push/Pull e Model Prep sono quelle che uso spesso. Queste sono le caratteristiche più importanti per me e per molti altri applicatori, perché erano davvero entusiasmanti quando sono state introdotte. Non posso nemmeno ignorare il movimento dinamico. Questo strumento è stato molto nuovo e intimidatorio per molte persone, ma una volta disponibile è stato sicuramente una delle funzioni più richieste dal nostro team.
C’è qualcosa che il team di MECAD sta aspettando o per cui sta lavorando?
Milne: Molte persone non se ne rendono conto perché non lo vedono in TV, ma il Sudafrica è un paese relativamente forte quando si tratta di rimettersi in piedi. Quando abbiamo toccato il punto più basso della nostra storia, sembra che riusciamo a risalire la china e a tornare alla normalità – indipendentemente dal fatto che si tratti di una pandemia o di un problema politico – abbastanza rapidamente. Anche adesso, ogni giorno ci sono interruzioni dell’elettricità e troviamo un modo per superarle. Ciò che gli altri vedono come caos, noi lo vediamo come normale. Ma ciò che attendo con ansia è il continuo ritorno a una normalità meno caotica.
Gouws: Una delle cose che ho notato in questo settore è la quantità di affari internazionali che i nostri clienti in Africa stanno facendo. Magari si tratta di produrre valvole per aziende in Australia o pale eoliche per aziende in Germania. Questi lavori sono caratterizzati dal fatto che solo questi specifici produttori possono soddisfare le aspettative di qualità dei loro clienti per qualsiasi progetto. È entusiasmante che questi lavori con standard di qualità eccezionali vengano inviati in Africa. Non vediamo l’ora di contribuire a continuare questa tendenza.
Booysen: Esattamente, ed è proprio per questo che mi sono unito a questo team. Credo che questa azienda e le persone che vi lavorano possano fare la differenza nel settore. È una cosa che non vedo l’ora di fare, e credo che lo faccia anche l’intera azienda. Vogliamo migliorare ed espandere la produzione africana con i nostri prodotti e il nostro supporto. La nostra capacità tecnica è importantissima. Io stesso sono entusiasta di formare altre persone e di diffondere questi strumenti in modo da migliorare l’economia sudafricana, se così si può dire. Mantenere il lavoro qui o far sì che il lavoro internazionale venga inviato qui è estremamente vantaggioso per le persone che vivono in Sudafrica e per l’Africa nel suo complesso. Stiamo fornendo un servizio essenziale a questo Paese.
Anche qui a MECAD stiamo lavorando ad alcune novità interessanti. Stiamo studiando lo sviluppo di componenti aggiuntivi per Mastercam, adattando il prodotto ai nostri clienti per migliorare l’efficienza, sia che si tratti di creare uno strumento in grado di eseguire attività ripetitive più velocemente o di creare un ottimizzatore di velocità e avanzamenti per macchine e utensili specifici. Stiamo anche valutando la possibilità di sviluppare internamente la post-produzione, fino a 5 assi. Stiamo costruendo il nostro team e ampliando le nostre capacità per assicurarci di rimanere all’avanguardia nel settore dei software di produzione. Non vediamo l’ora di implementare questi prodotti a vantaggio dei nostri clienti.
