Une qualité sans compromis pour les pièces sur mesure
Since 1984, Greensboro, NC-based Progressive Tool & Manufacturing, Inc., has made custom tooling and gauges for the medical industry, defense contractors, and aerospace companies that conduct prototype testing. The company’s ability to make parts with extremely tight tolerances has kept one customer in particular – a contract manufacturer of over-the-counter nutritional and pharmaceutical soft-gel products – coming back for over a decade to help design and make parts for their metering pumps and other production equipment.
En bref
- Product Used: Mill, Lathe, Multiaxis, Mill-Turn, Wire
- Industrie : Aérospatiale et défense, Médical
Détails du projet
- Le défi : générer des programmes de machines-outils capables de respecter les tolérances extrêmement serrées requises pour la fabrication d’outils et de jauges sur mesure pour les industries médicale, aérospatiale et de défense.
- The Solution: Dynamic Motion, Wire, Lathe, Mill, Multiaxis, Mill-Turn
- Avantages :
- Les logiciels de modélisation 3D permettent aux designers de choisir les configurations, les paramètres de conception et les finitions des pièces complexes.
- Les parcours d’outils dynamiques à grande vitesse réduisent considérablement les temps d’usinage, les coûts d’outillage et l’usure des machines.
- La fonction de vérification de la coupe du modèle solide/simulation de la machine permet de vérifier le processus d’usinage avant le début de la coupe.
- Capacités d’électrorosion à fil.
Since 1984, Greensboro, NC-based Progressive Tool & Manufacturing, Inc., has made custom tooling and gauges for the medical industry, defense contractors, and aerospace companies that conduct prototype testing.
“All of our six shop employees are skilled toolmakers,” Progressive Tool founder Richard “Dick” Thompson said. “Even if they’re apprentices, they’re toolmaker apprentices. Everyone can do everything – from setting up the material and squaring up the parts, to running the CNC machines, to making the programs, to doing their own set-ups and making their own fixtures.”
The company has 4-axis CNC milling machines, multiaxis CNC lathes, CNC sinker, and wire EDM machines, all controlled by Mastercam®, allowing them to generate machine tool programs that can achieve extremely tight tolerances. Calling it “an essential link,” Dick Thompson noted that his company’s toolmakers don’t do any programming at the machine tool. “We do everything through the software.”
For most jobs, Progressive Tool starts with a solid model given to them by the customer or they design something in-house. “We prefer to have solid models,” Dick said, “because, then, everything is there.” They take the files into Mastercam, create the toolpaths, and use the original design geometry from the model to run the toolpaths. “Basically, everything we do is custom,” he said. “I’m writing 10 to 20 different programs a day in Mastercam and running them one or two times.”
Progressive Tool had been using Mastercam software with SOLIDWORKS® for nearly 20 years. When the company purchased new equipment – the CNC lathe with a sub spindle, C and Y-axis, and live tooling – they upgraded to Mastercam 2017. The new equipment and software upgrade came with some powerful new capabilities that really wowed the company’s toolmakers. One feature was Dynamic milling (or Dynamic Motion technology) which uses proprietary algorithms programmed into the software to automatically detect changes in the material as the tool cuts through. The tool remains constantly engaged with the material, minimizing air cuts, and allowing the machines to be pushed to their full capacity.
« Ce n’est pas pour toutes les pièces », a déclaré Ryan Thompson, le fils de Dick et l’ingénieur concepteur de l’entreprise. « Mais, avec la bonne application, elle fonctionne étonnamment bien ». Les temps d’exécution ont été considérablement réduits. « Par exemple, une pièce que nous avons fabriquée en acier inoxydable 304 et qui prenait environ une heure pour l’ébauche et la finition, prend maintenant environ 18 minutes – facilement trois ou quatre fois plus rapide que la façon dont nous avions l’habitude de faire les choses en utilisant des outils multiples. En outre », ajoute M. Ryan, « nos outils ont une durée de vie beaucoup plus longue ».
La capacité de Progressive Tool à fabriquer des pièces avec des tolérances extrêmement serrées a permis à un client en particulier – un fabricant sous contrat de produits nutritionnels et pharmaceutiques en gelée molle en vente libre – de revenir depuis plus de dix ans pour l’aider à concevoir et à fabriquer des pièces pour ses pompes doseuses et d’autres équipements de production.
« Le dosage qui remplit chaque bouchon de gel doit être précis », explique Ryan Thompson. « Il est évident que le système de dosage de la quantité de formulation exige le même niveau de précision. Les machines conçues sur mesure doivent toujours fonctionner de manière précise et fiable, en pompant le médicament à des taux très spécifiques. »
Aujourd’hui, l’entreprise a la réputation d’être l’un des ateliers les plus performants de la région pour les pièces sur mesure. Cette réputation a été acquise, ajoute Dick Thompson, en ne faisant aucun compromis sur la précision.
