MECAD Systems har varit ett företag som erbjuder support för maskinbearbetning i Sydafrika sedan starten 1989. Från första början har MECAD varit återförsäljare av Mastercams programvara för CAD/CAM, även när Mastercam fortfarande var en version som kördes i CADKEY. MECAD:s tre filialer i Johannesburg, Kapstaden och Durban är särskilt designade för att ge ett långtgående och brett utbud av teknisk support till tillverkningsföretag söder om Sahara. Företaget har vunnit utmärkelser som “Top Ten International Reseller” och “Top Ten International Reseller for Growth”, och de smarta pengarna tror att MECAD kommer att tjäna mer i framtiden. Robert Milne (Senior Business Development Engineer), Pieter Gouws (tidigare produktchef) och Mats Booysen (nuvarande produktchef) satte sig nyligen ned för att berätta om MECAD:s filosofi och nycklarna till framgång.
Vilka tjänster erbjuder du?
Gouws: Den primära tjänsten som vi har erbjudit våra kunder är teknisk support. Om du till exempel får problem med Mastercam eller har tekniska frågor finns vi här för att hjälpa till. Det innebär i vissa fall utbildning på plats, eller så erbjuder vi utbildning på någon av våra filialer. Utbildningarna täcker ämnen som Multiaxis och väsentligheter. För kunder med gamla eller unika maskiner kan vi utveckla postprocessorer för dem. Vi hjälper också till med att designa delar och skapa program på konsultbasis, liksom att göra vissa kvalitetsprocessanalyser. Vi tittar på om en verkstad använder sina verktyg på rätt sätt och får de cykeltider de behöver. Om så inte är fallet erbjuder vi vägledning för att få dem tillbaka på rätt spår. Ofta handlar det om att hitta ett nytt verktyg, en ny applikation eller en ny maskin.
Vad gör MECAD unikt som återförsäljare?
Milne: Det som gör oss unika som återförsäljare i Sydafrika är att vi också tillhandahåller produkter som SOLIDWORKS och Robotmaster – vi är faktiskt den enda distributören av Robotmaster i Sydafrika – samt CIMCO och Verisurf. Så vi gör inte bara en sak för våra kunder. Mastercam är vårt huvudfokus, men vi gillar att ge full support och erbjuda alla de extra tillägg som kan förbättra deras mjukvaruupplevelse. Jag tror att det som verkligen sticker ut hos oss är hur länge vi har varit återförsäljare. Vi har varit anslutna till Mastercam från allra första början och har några otroligt lojala kunder som har stannat kvar hos oss sedan starten. De har tillsammans med oss gått från ett enklare program till det senaste och bästa. I den här branschen är det udda att ha kunder från 80-talet som fortfarande är med dig idag.
Booysen: Det som sticker ut för mig är MECAD:s filosofi och den integritet som människorna här har. När vårt team åker ut till kunder och ger dem offerter finns det en djup ärlighet där. Jag har sett andra företag komma med falska påståenden och bara försöka få tag i kunder för en snabb försäljning. Om något blir dyrare berättar vi det för våra kunder och vi ser till att de får optimal valuta för sina pengar. Vi säljer så mycket mer än en produkt.
Hur skulle du beskriva din kundbas?
Milne: Den största industrin som vi för närvarande betjänar är gruvindustrin, men vi betjänar även fordons-, medicin- och flygindustrin. Globalt sett är vi stolta över att stödja två av de största flyg- och rymdföretagen i det här området: Boeing och Airbus. Trots att de är konkurrenter använder de båda Mastercam. Vi tycker också om att hjälpa robusta små verkstäder, små nystartade företag och utbildningssektorn. Ett av de områden som vi verkligen försöker engagera oss i är utbildningsanläggningarna i Sydafrika. För det mesta hjälper vi till på universitet, högskolor och privata utbildningsanläggningar. Vi tycker verkligen att det är roligt att se fler skickliga programmerare komma ut i arbetslivet.
Gouws: Våra kunder använder den här programvaran på otroliga sätt och med så många applikationer. Jag var till exempel nyligen i Kapstaden och arbetade med en butik som är specialiserad på proteser. Vi hade att göra med en knäskålsprotes av titan. Jag fick se hela processen, från skanningarna av patienten till den färdiga delen. Det var så viktigt att uppfylla de mycket snäva toleranserna och att allt blev perfekt så att det inte skulle orsaka några infektioner eller rörelseproblem. Att stå där och se dessa mycket specifika behov för en specifik kund var enastående. Samma kund tillverkar också hjärtimplantat och andra komplicerade medicinska delar, vilket ligger utanför vad de flesta tror är möjligt i länder som Sydafrika. Vi är stolta över att få vara en del av det.
Finns det några utmaningar som är unika för ditt område?
Milne: Några av de utmaningar som vi tenderar att möta rör våra mindre verkstadsbolag. Om ekonomin förlorar sin stabilitet tenderar de att drabbas hårdast. Vi såg detta med pandemin. De drabbas först och hårdast. Ofta måste de stänga på grund av det, eftersom de inte har det internationella stödet som kan fungera som en buffert. Många av våra internationella kunder går igenom dessa tider oskadda. Våra mindre kunder inom verkstadsindustrin, främst verkstäder, är de som verkligen drabbas när tiderna blir svåra. Vi försöker hitta enkla eller kostnadseffektiva sätt att hålla dem flytande. Det innebär inte att vi säljer mer programvara eller pressar på dem större maskiner. Vi stärker deras färdigheter och tekniska kunskaper så att de kan använda de verktyg de redan har på ett mer effektivt sätt och därmed ta på sig fler jobb. Vi befinner oss i en position där vi kan hjälpa dem att komma igång igen.
Gouws: Ofta ser vi att när större företag måste vända sig till dessa mindre butiker för att få sina delar är de nöjdare med det övergripande resultatet än om de hade vänt sig till en utländsk tillverkare. De får en del av högre kvalitet som ibland till och med är billigare eftersom den är tillverkad Lokalt. Det är här du börjar se mindre butiker som gör sig ett namn inom en viss nisch. Sedan märker fler människor det, och helt plötsligt växer de och tar på sig fler och fler jobb. Vi älskar att tillgodose det.
Hur hjälper Lokalt MECAD att lösa kundernas problem?
Milne: Vi kan hjälpa vem som helst i landet, oavsett om det är från vår filial i Durban, vår filial i Kapstaden eller huvudkontoret här i Johannesburg. Oavsett var de befinner sig kan vi hjälpa dem att hitta vad de behöver. Och även om Mastercam är vårt fokus så erbjuder vi så mycket mer. Om en kund ringer in och säger att de har problem med att kommunicera med en viss maskin och att deras OEM inte hör av sig, kan vi åka dit personligen och hjälpa till. Vi kan hjälpa till med deras verktygs- och bearbetningsbehov. Vi gillar verkligen att veta när våra partners har specialerbjudanden så att vi kan tipsa våra kunder: “Maskinpartner X har en kampanj just nu, du kanske vill ta en titt på den.” Vi finns på plats för att hjälpa våra kunder med felsökningsprogram och utbildning på maskiner. Vad det handlar om är att vi kan stödja våra kunder i alla skeden av tillverkningen.
Gouws: Vi är också i huvudsak ett nav för kontakter inom industrin. Om någon av våra kunder behöver lägga ut något på entreprenad vet vi vem de ska skicka dem till. Om de sitter fast med en del kan vi dela med oss av tekniker som vi vet fungerar för andra liknande företag. Vi vet vilka specifika personer vi ska skicka dem till på olika verktygs- och OEM-företag.
Vilken är din favoritfunktion i Mastercam?
Milne: Det är svårt att välja en favorit, eftersom varje applikation kräver sin egen “favorit”, men Push/Pull-funktionen och Model Prep är sådana som jag använder ofta. De sticker ut för mig och många av de andra programutvecklarna här, eftersom det var en så spännande funktion när den kom ut. Jag kan inte heller bortse från Dynamic Motion. Det verktyget var väldigt nytt och skrämmande för många, men när det väl kom var det definitivt en av de mest eftertraktade funktionerna för vårt team att få tillgång till.
Finns det något som MECAD-teamet ser fram emot eller arbetar för?
Milne: Många människor inser inte detta eftersom de inte ser det på TV, men Sydafrika är ett relativt starkt land när det gäller att komma tillbaka på fötterna. När vi har varit som lägst i vårt lands historia verkar vi klättra uppåt och återgå till det normala – oavsett om det är på grund av en pandemi eller en politisk fråga – ganska snabbt. Till och med nu drabbas vi av elavbrott varje dag, och vi hittar ett sätt att ta oss igenom dem. Det som alla andra ser som kaos ser vi som normalt. Men det jag ser fram emot är den fortsatta återgången till ett mindre kaotiskt normalläge.
Gouws: En av de saker jag har lagt märke till i den här branschen är mängden internationella affärer som våra kunder i Afrika har gjort. Det kan handla om att tillverka ventiler åt företag i Australien eller vindkraftverk åt företag i Tyskland. De här jobben kännetecknas av att det bara är de specifika tillverkarna som kan uppfylla kundernas kvalitetsförväntningar för det aktuella projektet. Det är spännande att dessa jobb med exceptionella kvalitetsstandarder skickas till Afrika. Vi ser fram emot att hjälpa till att fortsätta den trenden.
Booysen: Exakt, och det är faktiskt därför jag gick med i det här teamet. Jag tror att det här företaget och människorna här kan göra en verklig skillnad i branschen. Det är något jag ser fram emot, och jag tror att hela företaget också gör det. Vi vill förbättra och utöka den afrikanska tillverkningen med våra produkter och vårt stöd. Vår tekniska förmåga är så viktig. Själv ser jag fram emot att utbilda fler människor och få ut fler av de här verktygen så att vi kan förbättra den sydafrikanska ekonomin, om man kan gå så långt. Att behålla arbete här eller till och med få internationellt arbete skickat hit är enormt fördelaktigt för de människor som bor i Sydafrika och till och med i Afrika som helhet. Vi tillför en mycket viktig tjänst till det här landet.
Vi arbetar också med några nya spännande saker här på MECAD. Vi tittar på att utveckla tillägg för Mastercam, skräddarsy produkten för våra kunder för att förbättra effektiviteten – oavsett om det innebär att skapa ett verktyg som kan göra repetitiva uppgifter snabbare eller skapa en hastighets- och matningsoptimerare för specifika maskiner och verktyg. Vi tittar också på att göra mer intern postutveckling, upp till 5-axlig. Vi bygger upp vårt team och utökar vår kapacitet för att säkerställa att vi håller oss i eliten inom mjukvara för tillverkning. Vi ser fram emot att implementera dessa produkter till förmån för våra kunder.
