Lorsque quelqu’un parle de programmation CAO, il y a de fortes chances qu’il évoque également la programmation FAO dans la même conversation. Certaines personnes utilisent même à tort les deux termes de manière interchangeable. Si les deux systèmes logiciels sont si étroitement liés, où se situe la limite entre les deux ? La réponse réside dans l’étape de fabrication à laquelle chacun est utilisé.
La principale différence entre la programmation CAO et FAO est que CAO signifie Conception assistée par ordinateur (dans certains cercles, il peut s’agir d’un synonyme de Dépouillement assisté par ordinateur), qui fait référence à la conception ou à la modification d’un modèle numérique, tandis que FAO est Fabrication assistée par ordinateur et contrôle la machine utilisée pour produire une pièce. La FAO transpose le modèle CAO dans le monde réel.
CAO 101
Avant tout usinage, le produit doit être modélisé de manière complète, précise et exacte. C’est là que la CAO joue son rôle. La CAO remplace l’ancienne méthode de dépouillement manuel des modèles 2D et 3D, qui prenait beaucoup de temps et était plus sujette aux erreurs. Les designers industriels utilisent la CAO pour créer des rendus et des dessins vectoriels qui aboutissent à des modèles 3D montrant la taille, la forme et la texture du produit fini.
L’avantage de la CAO, outre le gain de temps évident, réside dans les possibilités quasi illimitées de modifications qui n’ajoutent aucun coût à la pièce. Les programmeurs peuvent expérimenter les proportions, les matériaux et les arêtes afin d’optimiser réellement une pièce, sans avoir à gaspiller du matériel lors du prototypage. En outre, les modèles ne sont plus liés à des copies physiques qui peuvent être perdues ou endommagées. Les fichiers CAO peuvent être multipliés et partagés de manière inépuisable. De nombreux fabricants partagent leurs fichiers sur le cloud afin que les employés et les sous-traitants puissent tous accéder à un fichier lorsqu’ils en ont besoin.
FAO 101
La FAO contrôle les machines qui produisent les pièces et optimise l’ensemble du processus de production. Le plus souvent, les logiciels de FAO sont utilisés avec les centres d’usinage à commande numérique par ordinateur (CNC) pour créer le Code G qui pilote leur activité d’usinage. Dans le passé, ce Code G devait être laborieusement écrit à la main, mais les systèmes de FAO automatisent cette opération en traduisant les modèles numériques en instructions de fabrication détaillées. Ces instructions peuvent contrôler un large éventail de processus, notamment :
- Fraisage
- Tournage
- défoncage
- Découpage
- Emboutissage du métal
- rectification
- Découpe au laser
- Actions robotiques
Prenons l’exemple d’un bloc d’acier inoxydable qui doit être usiné pour former un moule destiné à un constructeur automobile. Un système de FAO permettra à son utilisateur de trouver la meilleure façon de fraiser le matériau de base jusqu’à ce qu’il ne reste plus que le moule souhaité. Lorsque le programmeur choisit une option logicielle pour enlever le premier matériau, son logiciel de FAO programme automatiquement le chemin d’ébauche que l’outil de coupe suivra, en utilisant des informations provenant de l’outil de coupe et de la machine elle-même. Bien que l’utilisateur puisse modifier ce parcours d’outil, la majeure partie du travail a été effectuée pour lui en quelques secondes. Dans l’ensemble, la FAO offre un mode de fabrication plus simple et plus efficace, qui réduit également les coûts de main-d’œuvre.
La CAO et la FAO travaillent ensemble
Les logiciels de CAO et de FAO, bien que différents, fonctionnent mieux en tandem. La CAO fournit les modèles numériques riches en informations dont un système de FAO a besoin pour programmer la fabrication. La FAO écrit le Code G intuitif qui, à son tour, rend les modèles de CAO réels. Dans le meilleur des cas, les logiciels de CAO et de FAO peuvent être interconnectés de manière transparente, sans perte de données ni problèmes. C’est pourquoi certains développeurs proposent des systèmes CAO/FAO combinés, comme le logiciel CAO/FAO Mastercam. L’utilisation de logiciels faciles à associer – ou de logiciels déjà combinés – est la clé d’une fabrication rapide, facile et rentable, de la conception à la finition.
