Kiedy ktoś wspomina o programowaniu CAD, istnieje prawdopodobieństwo, że w tej samej rozmowie poruszy również temat programowania CAM. Niektórzy nawet błędnie używają tych dwóch terminów zamiennie. Skoro te dwa systemy oprogramowania są ze sobą tak powiązane, to gdzie przebiega granica między nimi? Odpowiedź leży na etapie produkcji, na którym każdy z nich jest używany.
Główna różnica między programowaniem CAD i CAM polega na tym, że CAD oznacza Computer-Aided Design (w niektórych kręgach może odnosić się synonimicznie do Computer-Aided Drafting), co odnosi się do projektowania lub modyfikacji modelu cyfrowego, podczas gdy CAM to Computer-Aided Manufacturing i kontroluje maszynę używaną do produkcji części. CAM przenosi model CAD do świata rzeczywistego.
CAD 101
Zanim dojdzie do jakiejkolwiek obróbki, produkt musi zostać całkowicie, precyzyjnie i dokładnie wymodelowany. To właśnie tutaj CAD odgrywa swoją rolę. CAD zastępuje przestarzałe ręczne tworzenie modeli 2D i 3D, które było czasochłonne i bardziej podatne na błędy. Projektanci przemysłowi używają CAD do tworzenia renderingów i rysunków wektorowych, które kończą się modelami 3D, które pokazują rozmiar, kształt i teksturę gotowego produktu.
Zaletą korzystania z CAD, poza oczywistą oszczędnością czasu, są niemal nieograniczone możliwości modyfikacji, które nie zwiększają kosztów części. Programiści mogą eksperymentować z proporcjami, materiałami i krawędziami, aby naprawdę zoptymalizować część, a wszystko to bez konieczności marnowania materiału na prototypowanie. Dodatkowo, modele nie są już przywiązane do fizycznych kopii, które mogą zostać utracone lub uszkodzone. Pliki CAD można mnożyć i udostępniać w nieskończoność. Wielu producentów udostępnia swoje pliki w chmurze, dzięki czemu pracownicy i podwykonawcy mogą uzyskać dostęp do pliku w dowolnym momencie.
CAM 101
CAM steruje maszynami produkującymi części i optymalizuje cały proces produkcji. Najczęściej oprogramowanie CAM jest używane z komputerowymi centrami obróbczymi CNC (Computer Numerical Control) poprzez tworzenie kodu G, który napędza ich aktywność cięcia. W przeszłości ten kod G musiał być skrupulatnie pisany ręcznie, ale systemy CAM automatyzują to, tłumacząc modele cyfrowe na szczegółowe instrukcje produkcyjne. Instrukcje te mogą kontrolować szeroki zakres procesów, w tym:
- Frezowanie
- Lathing
- Routing
- Cięcie
- Tłoczenie metali
- Szlifowanie
- Cięcie laserowe
- Działania robotów
Rozważmy blok stali nierdzewnej, który musi zostać obrobiony do formy dla producenta samochodów. System CAM pozwoli użytkownikowi znaleźć najlepszy sposób na frezowanie materiału wyjściowego, aż pozostanie tylko pożądana forma. Gdy programista wybierze opcję oprogramowania do usunięcia pierwszego materiału, jego oprogramowanie CAM automatycznie zaprogramuje ścieżkę obróbki zgrubnej, którą będzie podążać narzędzie tnące, wykorzystując informacje z narzędzia tnącego i samej maszyny. Chociaż użytkownik może modyfikować i zmieniać tę ścieżkę narzędzia, większość pracy została wykonana za niego w ciągu kilku sekund. Ogólnie rzecz biorąc, CAM zapewnia prostszy, bardziej wydajny sposób produkcji, który zmniejsza również koszty pracy.
Współpraca CAD i CAM
Oprogramowanie CAD i CAM, choć różne, działają najlepiej w tandemie. CAD dostarcza cyfrowe modele o dużej ilości informacji, których system CAM potrzebuje do zaprogramowania produkcji. CAM tworzy intuicyjny kod G, który z kolei urzeczywistnia modele CAD. W najlepszym przypadku systemy oprogramowania CAD i CAM mogą się ze sobą płynnie łączyć, bez utraty danych i usterek. Dlatego też niektórzy deweloperzy oferują połączone systemy CAD/CAM, takie jak oprogramowanie Mastercam CAD/CAM. Korzystanie z łatwo sparowanego oprogramowania – lub oprogramowania, które jest już połączone – jest kluczem do szybkiej, łatwej i opłacalnej produkcji od projektu do końca.
