När någon nämner CAD-programmering är chansen stor att de också tar upp CAM-programmering i samma konversation. Vissa människor använder till och med felaktigt de två termerna omväxlande. Om de två mjukvarusystemen är så sammanflätade, var går då gränsen mellan de två? Svaret ligger i i vilket skede av tillverkningen som respektive system används.
Den största skillnaden mellan CAD- och CAM-programmering är att CAD står för Computer-Aided Design (i vissa kretsar kan det vara synonymt med Computer-Aided Drafting), vilket avser design eller modifiering av en digital modell medan CAM står för Computer-Aided Manufacturing och styr den maskin som används för att producera en del. CAM för över CAD-modellen till den verkliga världen.
CAD 101
Innan någon bearbetning kan äga rum måste produkten modelleras fullständigt, exakt och noggrant. Det är här CAD spelar sin roll. CAD ersätter den föråldrade manuella ritningen av 2D- och 3D-modeller, som var tidskrävande och mer felbenägen. Industriella designers använder CAD för att skapa renderingar och vektorbaserade ritningar som kulminerar i 3D-modeller som visar den färdiga produktens storlek, form och textur.
Fördelen med att använda CAD, förutom den uppenbara tidsbesparingen, är de nästan obegränsade möjligheterna till modifieringar som inte medför någon extra kostnad för detaljen. Programmerarna kan experimentera med proportioner, material och kanter för att verkligen optimera en detalj, helt utan att behöva slösa material på prototyper. Dessutom är modeller inte längre bundna till fysiska kopior som kan gå förlorade eller skadas. CAD-filer kan mångfaldigas och delas på ett outtömligt sätt. Många tillverkare delar sina filer i molnet så att både anställda och underleverantörer kan komma åt en fil när de behöver.
CAM 101
CAM styr de maskiner som tillverkar detaljer och optimerar hela produktionsprocessen. Det vanligaste är att CAM-programvara används med CNC-bearbetningscentra (Computer Numerical Control) genom att skapa den G-kod som driver deras skärande aktivitet. Tidigare var det nödvändigt att skriva denna G-kod för hand, men CAM-system automatiserar detta genom att översätta digitala modeller till detaljerade tillverkningsinstruktioner. Dessa instruktioner kan styra en mängd olika processer, t.ex:
- Fräsning
- Lathe
- Routning
- Skärande
- Stansning av metall
- Slipning
- Laserskärning
- Robotiserade åtgärder
Tänk dig ett block av rostfritt stål som ska bearbetas till en form för en fordonstillverkare. Ett CAM-system låter användaren hitta det bästa sättet att fräsa bort materialet tills bara den önskade formen återstår. När programmeraren väljer ett programvarualternativ för att ta bort det första materialet, programmerar CAM-systemet automatiskt den grovbearbetningsbana som skärverktyget ska följa, med hjälp av information från skärverktyget och själva maskinen. Även om användaren kan modifiera och ändra denna verktygsbana, har merparten av arbetet gjorts åt dem inom några sekunder. Sammantaget ger CAM ett enklare och effektivare sätt att tillverka som också minskar arbetskostnaderna.
CAD och CAM i samarbete
CAD- och CAM-programvara är olika men fungerar bäst tillsammans. CAD tillhandahåller de informationstäta digitala modeller som ett CAM-system behöver för att programmera tillverkningen. CAM skriver intuitiv G-kod som i sin tur gör CAD-modellerna verkliga. I bästa fall kan CAD- och CAM-systemen kopplas samman sömlöst, utan att data går förlorade eller att det uppstår problem. Det är därför vissa utvecklare erbjuder kombinerade CAD/CAM-system, som Mastercam CAD/CAM-programvara. Att använda programvara som är lätt att para ihop – eller programvara som redan är kombinerad – är nyckeln till snabb, enkel och lönsam tillverkning från design till mål.
