MECAD Systems est la société d’assistance à l’usinage en Afrique du Sud depuis sa création en 1989. Dès le début, MECAD a été un revendeur du logiciel de CFAO Mastercam, même lorsque Mastercam était encore une version fonctionnant à l’intérieur de CADKEY. Les trois succursales de MECAD à Johannesburg, Cape Town et Durban ont été spécifiquement conçues pour fournir une assistance technique étendue et variée aux ateliers de fabrication subsahariens. L’entreprise a été récompensée par les prix Top Ten International Reseller et Top Ten International Reseller for Growth, et il y a fort à parier que MECAD en gagnera d’autres à l’avenir. Robert Milne (ingénieur principal en développement commercial), Pieter Gouws (ancien chef de produit) et Mats Booysen (actuel chef de produit) se sont récemment assis pour partager la philosophie de MECAD et les clés de son succès.
Quels sont les services que vous proposez ?
Gouws : Le principal service que nous avons offert à nos clients est l’assistance technique. Par exemple, si vous rencontrez des difficultés avec Mastercam ou si vous avez des questions techniques, nous sommes là pour vous aider. Cela signifie une formation sur site dans certains cas, ou une formation dans l’une de nos succursales. Les formations couvrent des sujets tels que les Multiaxes et les essentiels. Pour les clients possédant des machines anciennes ou uniques, nous pouvons générer des post-processeurs. Nous aidons également à concevoir des pièces et à créer des programmes sur la base d’une consultation, et nous effectuons des analyses de processus de qualité. Nous vérifions si un atelier utilise correctement ses outils et obtient les temps de cycle dont il a besoin. Si ce n’est pas le cas, nous offrons des conseils pour les remettre sur la bonne voie. Souvent, cela passe par la recherche d’un nouvel outil, d’une nouvelle application ou d’une nouvelle machine.
Qu’est-ce qui rend MECAD unique en tant que revendeur ?
Milne : Ce qui nous rend uniques en tant que revendeur en Afrique du Sud, c’est que nous fournissons également des produits tels que SOLIDWORKS et Robotmaster – nous sommes en fait le seul distributeur de Robotmaster en Afrique du Sud – ainsi que CIMCO et Verisurf. Nous ne faisons donc pas qu’une seule chose pour nos clients. Mastercam est notre principal centre d’intérêt, mais nous aimons fournir une assistance complète à l’atelier et offrir tous les modules additionnels qui peuvent améliorer leur expérience du logiciel. Je pense que ce qui nous distingue vraiment, c’est l’ancienneté de notre statut de revendeur. Nous sommes liés à Mastercam depuis le tout début et nous avons des clients incroyablement fidèles qui sont restés avec nous depuis le début. Ils ont fait la transition avec nous d’un programme plus simple au plus récent et au meilleur. Dans cette industrie, il est étrange que des clients des années 80 soient encore avec vous aujourd’hui.
Booysen : Ce qui me frappe, c’est la philosophie de MECAD et l’intégrité de ses collaborateurs. Lorsque notre équipe va voir les clients et leur donne des devis, elle fait preuve d’une grande honnêteté. J’ai vu d’autres entreprises faire de fausses déclarations, essayant simplement d’attirer les clients pour une vente rapide. Si quelque chose va coûter plus cher, nous le disons à nos clients et nous veillons à ce que le rapport qualité-prix soit optimisé. Nous vendons bien plus qu’un produit.
Comment décririez-vous votre clientèle ?
Milne : L’industrie la plus importante que nous servons actuellement est l’industrie minière, mais nous servons également les industries automobile, médicale et aérospatiale. Au niveau mondial, nous sommes fiers de soutenir deux des plus grandes entreprises aérospatiales de la région : Boeing et Airbus : Boeing et Airbus. Bien qu’elles soient concurrentes, elles utilisent toutes deux Mastercam. Nous aimons également aider les petits ateliers d’ingénierie robustes, les petites start-ups et le secteur de l’Éducation. L’un des domaines dans lesquels nous essayons vraiment de nous impliquer est celui des établissements d’enseignement en Afrique du Sud. Nous aidons surtout les universités, les collèges et les centres de formation privés. Nous sommes très heureux de voir des programmeurs plus qualifiés entrer sur le marché du travail.
Gouws : Nos clients utilisent ce logiciel de manière incroyable et avec tellement d’applications. Par exemple, j’étais récemment au Cap pour travailler avec un atelier spécialisé dans les prothèses. Nous nous occupions d’une prothèse de rotule en titane. J’ai pu voir l’ensemble du processus, depuis les scans du patient jusqu’à la pièce finie. Il était très important de respecter des tolérances très strictes et d’assurer une finition parfaite afin d’éviter les infections et les problèmes de mouvement. Le fait d’être là, de voir ces besoins très spécifiques pour un client particulier était remarquable. Ce même client fabrique également des implants cardiaques et d’autres pièces médicales complexes, ce qui va au-delà de ce que la plupart des gens considèrent comme possible dans des pays comme l’Afrique du Sud. Nous sommes fiers d’en faire partie.
Existe-t-il des difficultés propres à votre région ?
Milne : Certains des défis auxquels nous avons tendance à être confrontés concernent nos petites sociétés d’ingénierie. Si l’économie perd de sa stabilité, elles ont tendance à être les plus touchées. Nous l’avons vu avec la pandémie. Elles sont les premières et les plus durement touchées. Souvent, elles doivent fermer à cause de la pandémie, parce qu’elles n’ont pas de soutien international pour servir de tampon. Bon nombre de nos clients internationaux traversent ces périodes sans encombre. Nos plus petits clients ingénieurs, principalement des ateliers, sont ceux qui souffrent vraiment lorsque les temps sont durs. Ce que nous aimons faire, c’est trouver des moyens simples ou rentables de les maintenir à flot. Il ne s’agit pas de leur vendre davantage de logiciels ou de leur imposer de plus grosses machines. Nous renforçons leurs compétences et leurs connaissances techniques afin qu’ils puissent utiliser plus efficacement les outils dont ils disposent déjà et qu’ils puissent accepter davantage de travaux. Nous sommes en mesure de les aider à redémarrer.
Gouws : Nous constatons souvent que lorsque les grandes entreprises doivent s’adresser à ces petits ateliers pour leurs pièces, elles sont plus satisfaites du résultat global que si elles avaient fait appel à un fabricant étranger. Elles se retrouvent avec une pièce de meilleure qualité qui est parfois même moins chère parce qu’elle est fabriquée localement. C’est là que l’on commence à voir de petits ateliers se faire un nom dans un créneau particulier. Ensuite, d’autres personnes le remarquent et, tout à coup, ils se développent et acceptent de plus en plus d’emplois. Nous sommes ravis de pouvoir répondre à cette demande.
En quoi le fait d’être local aide-t-il MECAD à résoudre les problèmes de ses clients ?
Milne : Nous pouvons aider n’importe qui dans le pays, que ce soit à partir de notre succursale de Durban, de notre succursale du Cap ou du siège ici à Johannesburg. Où qu’ils soient, nous pouvons les aider à trouver ce dont ils ont besoin. Et même si Mastercam est notre priorité, nous offrons bien plus. Si un client téléphone pour dire qu’il a un problème de communication avec une machine particulière et que son équipementier ne le contacte pas, nous pouvons nous rendre sur place et l’aider. Nous pouvons répondre à ses besoins en matière d’outillage et d’usinage. Nous aimons vraiment savoir quand nos partenaires organisent des promotions, afin de pouvoir dire à nos clients : « Le partenaire machine X fait une promotion en ce moment, peut-être voudriez-vous y jeter un coup d’œil ». Nous avons des pieds dans la rue pour aider nos clients avec les logiciels de dépannage et la formation sur les machines. En résumé, nous pouvons aider nos clients à tous les stades de la fabrication.
Gouws : Nous sommes également une plaque tournante pour les relations avec l’industrie. Si l’un de nos clients a besoin d’externaliser quelque chose, nous savons à qui l’envoyer. S’il est bloqué sur une pièce, nous pouvons partager des techniques dont nous savons qu’elles fonctionnent pour d’autres entreprises similaires. Nous savons à quelles personnes spécifiques les envoyer dans les différentes entreprises d’outillage et d’équipement d’origine.
Quelle est votre fonction préférée dans Mastercam ?
Milne : Il est difficile de choisir un favori, car chaque application a son propre « favori », mais la fonction Pousser-tirer et Model Prep sont celles que j’utilise fréquemment. Ce sont les plus remarquables pour moi et pour de nombreux utilisateurs d’applications ici présents, parce que c’était une fonctionnalité tellement excitante quand elle est apparue. Je ne peux pas non plus ignorer le mouvement dynamique. Cet outil était très nouveau et intimidant pour beaucoup de gens, mais une fois qu’il a été mis en service, c’était certainement l’une des fonctionnalités les plus demandées par notre équipe.
Y a-t-il quelque chose que l’équipe de MECAD attend avec impatience ou sur lequel elle travaille ?
Milne : Beaucoup de gens ne s’en rendent pas compte parce qu’ils ne le voient pas à la télévision, mais l’Afrique du Sud est un pays relativement solide lorsqu’il s’agit de se remettre sur pied. Lorsque notre pays a été au plus bas, nous semblons remonter la pente et revenir à la normale – qu’il s’agisse d’une pandémie ou d’un problème politique – assez rapidement. Aujourd’hui encore, nous subissons des pannes d’électricité tous les jours et nous trouvons le moyen d’y remédier. Ce que tout le monde considère comme du chaos, nous le considérons comme normal. Mais ce que j’attends avec impatience, c’est un retour continu à une normalité moins chaotique.
Gouws : L’une des choses que j’ai remarquées dans cette industrie, c’est l’ampleur des activités internationales de nos clients en Afrique. Il peut s’agir de la fabrication de vannes pour des entreprises australiennes ou de pales d’éoliennes pour des entreprises allemandes. Ces emplois sont caractérisés par le fait que seuls ces fabricants spécifiques peuvent répondre aux attentes de leurs clients en matière de qualité, quel que soit le projet. Il est passionnant de voir que ces emplois, qui répondent à des normes de qualité exceptionnelles, sont envoyés en Afrique. Nous sommes impatients de contribuer à la poursuite de cette tendance.
Booysen : Exactement, et c’est en fait la raison pour laquelle j’ai rejoint cette équipe. Je pense que cette entreprise et les personnes qui y travaillent peuvent faire une réelle différence dans l’Industrie. C’est quelque chose que j’attends avec impatience, et je pense que c’est aussi le cas de toute l’entreprise. Nous voulons améliorer et développer l’industrie manufacturière africaine grâce à nos produits et à notre soutien. Notre capacité technique est très importante. Moi-même, je suis impatient de former davantage de personnes et de diffuser plus d’outils afin d’améliorer l’économie sud-africaine, si l’on peut aller aussi loin. Garder le travail ici ou même envoyer du travail international ici est extrêmement bénéfique pour les habitants de l’Afrique du Sud et même de l’Afrique dans son ensemble. Nous apportons un service essentiel à ce pays.
Nous travaillons également sur de nouvelles choses passionnantes ici à MECAD. Nous envisageons de développer des modules complémentaires pour Mastercam, en adaptant le produit à nos clients pour améliorer l’efficacité – qu’il s’agisse de créer un outil capable d’effectuer des tâches répétitives plus rapidement ou de créer un optimiseur de vitesses et d’entrées pour des machines et des outils spécifiques. Nous envisageons également de faire davantage de génération du code en interne, jusqu’à 5 axes. Nous renforçons notre équipe et étendons nos capacités afin de rester dans l’élite des logiciels de fabrication. Nous sommes impatients de mettre en œuvre ces produits au profit de nos clients.
